Por Lateefah S. Williams, Esq.
Se você é um residente de Washington, DC, provavelmente já ouviu falar sobre o déficit orçamentário de US $ 1,1 bilhão da cidade. E, se você é pai de um aluno que recebe serviços de educação especial na DC, pode se perguntar se isso afetará a educação de seu filho e, se sim, como. Honestamente, é difícil dizer, e a incerteza pode parecer esmagadora. Compreender a situação em questão é o primeiro passo para defender seu filho.
O que está acontecendo?
Como a DC não é um estado e não possui autonomia orçamentária, o orçamento da DC deve ser aprovado pelo Congresso todos os anos – mesmo após ser aprovado pelo Conselho da CD e assinado pelo prefeito. Assim, embora a DC tenha aprovado seu orçamento há quase um ano, esteja apenas usando fundos locais e está no meio do ano fiscal de 2025 (que começou em 1º de outubro de 2024 e termina em 30 de setembro de 2025), a DC agora está enfrentando um déficit de orçamento massivo, porque a Casa dos Representantes do Republicano foi recolicada no Recess.
Essa inação forçou a cidade a operar sob o orçamento do ano passado, que criou uma lacuna de US $ 1,1 bilhão do financiamento esperado que o prefeito Muriel Bowser está agora tentando fechar. Para lidar com o déficit orçamentário, ela congelou a contratação, promoções, pagamento de horas extras e até bônus. As agências governamentais de DC estão sendo solicitadas a se preparar para possíveis licenças, demissões e fechamentos de instalações.
Por que a educação especial poderia ser atingida com força?
Embora o déficit orçamentário afete tudo, desde saneamento até recreação, é especialmente preocupante para a educação especial. Por que? Como a educação especial já é uma área intensiva em recursos que requer pessoal treinado, planejamento individualizado e apoio consistente-que agora estão em risco. É profundamente dependente da equipe, que fornece o apoio individualizado para atender às necessidades exclusivas dos alunos, para que possam prosperar.
Com um congelamento de contratação no lugar, as escolas públicas da DC podem não ser capazes de atrair novos professores de educação especial ou paraprofissionais. Isso é um grande negócio, porque as escolas já enfrentam escassez nesses papéis. Sem pessoal adequado, isso pode fazer com que seu filho enfrente tamanhos de classe maiores, tempos de espera mais longos para avaliações e avaliações e acesso limitado a serviços especializados como terapia de fala e ocupação. Por fim, os alunos com deficiência podem não receber a atenção ou os serviços descritos em seus programas de educação individualizada (IEPs).
Se as licenças se tornarem realidade, a equipe atual poderia ser solicitada a fazer mais com menos – ou pior, de folga sem pagamento. Este não é apenas um problema no local de trabalho; Isso significa que serviços críticos como terapia da fala, terapia ocupacional e aconselhamento podem ser adiados ou reduzidos. Estes não são “extras”. Eles são apoios essenciais que ajudam os alunos a prosperar.
E quanto às proteções legais?
Como pai, você sabe que os direitos de seu filho estão protegidos pela Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência (IDEA) e Seção 504 da Lei de Reabilitação. Essas leis federais garantem uma educação pública apropriada gratuita (FAPE) para estudantes com deficiência. Mas se as escolas não têm funcionários ou recursos para cumprir essas obrigações por causa de cortes no orçamento, o que acontece?
No momento, resta saber se o governo da DC, as escolas públicas de DC ou as escolas de charter público de DC buscarão renúncias federais relacionadas a essas obrigações – e, principalmente, se essas renúncias seriam concedidas. Durante a pandemia Covid-19, houve um debate significativo sobre se e como relaxar certos requisitos de educação federal, e questões semelhantes podem ressurgir em breve.
É importante observar, no entanto, enquanto o governo federal fez discutir Renúncias durante a Covid, nenhuma realmente recebeu que prejudicaram significativamente as proteções de ideias principais. Se forem solicitadas renúncias, isso poderá complicar ainda mais o acesso a serviços de educação especial e proteções legais para as famílias.
Como pai, essa incerteza pode ser frustrante – especialmente quando os sistemas de apoio de seu filho estão em risco.
O que você pode fazer
Não se trata apenas de política – é sobre seu filho. A educação especial não é um luxo – é um direito. E em uma cidade que enfrenta profundos cortes financeiros, é mais importante do que nunca para garantir que o direito esteja protegido.
Enquanto a situação está evoluindo, há algumas coisas que você pode fazer agora:
- Fique conectado à equipe da escola e do IEP de seu filho.
- Documente quaisquer alterações nos serviços ou preocupações que você está vendo.
- Entre em contato com as organizações locais de defesa dos pais para obter suporte e atualizações.
- Fale – se isso significa entrar em contato com seu membro do conselho, participando de reuniões do conselho escolar ou simplesmente compartilhando sua história com outras famílias.
Sabemos o quanto você trabalha duro para garantir que seu filho tenha as ferramentas necessárias para ter sucesso. Em tempos como esse, sua voz é mais do que nunca. Agora é a hora de se manter informado e falar.
Porque quando falamos sobre cortes no orçamento, não estamos apenas falando de números – estamos falando de crianças. Não vamos deixar que eles sejam esquecidos na linguagem legislativa e nas letras pequenas.
