Quando Baiju Bhatt se afastou de seu papel como diretor de criação da Robinhood no ano passado, apenas aqueles próximos a ele poderiam ter previsto seu próximo passo: lançar uma empresa espacial construída em torno da tecnologia que a indústria aeroespacial demitiu amplamente e que pode ser mais inovadora do que alguém percebe.
Se as pessoas não estão prestando muita atenção, tudo bem com Bhatt, que co-fundou o aplicativo comercial em 2013, cinco anos depois de obter seu mestrado em matemática em Stanford. Significa menos competição por sua nova empresa, Aetherfluxque até agora levantou US $ 60 milhões em sua busca para provar que a energia solar radiante do espaço não é ficção científica, mas um novo capítulo para energia renovável e defesa nacional.
“Até você fazer coisas no espaço, se você for uma empresa aeroespacial, você é realmente uma aspirante a empresa espacial”, disse Bhatt na quarta -feira à noite em um Evento TechCrunch StrictlyVC Realizado em uma estrutura forrada de vidro na Sand Hill Road, em Menlo Park. “Gostaria de fazer a transição da ‘aspirante a empresa espacial’ para a ’empresa espacial’ mais cedo”.
As ambições espaciais de Bhatt datam de sua infância. Ele diz que seu pai, que trabalhou como optometrista na Índia, passou uma década se candidatando a programas de física de pós -graduação nos Estados Unidos, eventualmente dando uma volta à esquerda e aterrissando na NASA como cientista de pesquisa.
Ele então passou a usar os poderes da psicologia reversa em seu filho, diz Bhatt. “Meu pai trabalhou na NASA durante toda a minha infância” e “Ele foi muito inflexível: ‘Quando você crescer, não vou dizer que você deveria estudar física.’ O que é uma maneira muito eficaz de convencer alguém a fazer exatamente isso. ”
Agora, na mesma idade que seu pai tinha quando se juntou à NASA, Bhatt está fazendo seu próprio movimento para o espaço, aparentemente de olho em criar ainda mais impacto do que no Robinhood.
Ele certamente está dando um grande golpe com o esforço.
Os conceitos tradicionais de energia solar espacial se concentraram em satélites geoestacionários maciços, usando a transmissão de microondas para transmitir energia para a Terra. A escala e a complexidade tornaram esses projetos perpetuamente “20 anos de distância”, disse Bhatt na noite de quarta -feira. “Tudo era grande demais … O tamanho da matriz, o tamanho da espaçonave era do tamanho de uma cidade pequena. Isso é um material de ficção científica.”
Sua solução é muito menor e mais ágil, sugeriu. Mais notavelmente, em vez de antenas massivas de microondas que requerem coordenação de fase precisa, os satélites do Aetherflux usarão lasers de fibra, convertendo essencialmente a energia solar de volta em luz focada que pode ser direcionada com precisão aos receptores no solo.
“Tomamos a energia solar que coletamos do sol com painéis solares, e pegamos essa energia e a colocamos em um conjunto de diodos que o transformam de volta à luz”, disse Bhatt. “Essa luz entra em uma fibra onde há um laser, que então nos deixa apontar isso no chão.”
A idéia é lançar um satélite de demonstração em junho do próximo ano.
Segurança Nacional, primeiro
Enquanto Bhatt imagina a construção de “uma verdadeira empresa de energia em escala industrial”, ele está começando com a defesa nacional. De fato, o Departamento de Defesa aprovou o financiamento para o programa da Aetherflux, reconhecendo o valor militar de transportar o poder para encaminhar bases sem o pesadelo logístico de transportar combustível. “Isso permite que os EUA tenham energia no campo de batalha”, explicou Bhatt.
A precisão que Bhatt é promissora é bastante notável. O alvo inicial do Aetherflux é um ponto a laser “maior que 10 metros de diâmetro” no chão, mas Bhatt acredita que eles podem encolhê -lo para “de cinco a 10 metros, potencialmente ainda menores que isso”. Esses receptores compactos e leves seriam “de pouco ou nenhum valor estratégico se capturados por um adversário” e “pequeno o suficiente e portátil o suficiente para que você possa literalmente trazê -los para o campo de batalha”.
Enquanto ainda há muito a ser visto – praticamente toda a Shebang, realmente – o sucesso do AetherFlux poderia potencialmente mudar o jogo para operações militares americanas em todo o mundo.
Então, por que alguém já fez o que Aetherflux está tentando? Como notado no ano passado no Space News, um Estudo de 2007 encontrou promessa na abordagem e recomendou mais pesquisas, mas ninguém agiu no relatório (e Bhatt disse na época que ele não estava ciente disso). De qualquer maneira, para Bhatt, é o tipo de oportunidade negligenciada que um estranho está bem posicionado para aproveitar. De fato, além de seu próprio pai, Bhatt disse que se inspira em alguém que provou que, se você estiver curioso e disposto a trabalhar duro, pode dominar vários setores: Elon Musk. Essa perspectiva externa “é realmente uma vantagem”, disse Bhatt à multidão.
Obviamente, diferentemente da mentalidade de iteração de empresas como Robintood que pode ser lançada, e também às vezes Role de voltaRecursos de software, o hardware espacial envolve participações muito mais altas. Você só recebe uma foto quando o seu satélite lançar.
“Construímos uma espaçonave, o precedemos para a carenagem dentro do foguete SpaceX, colocamos no espaço e se desaneve, e então a coisa é melhor funcionar”, disse Bhatt. “Você não pode subir lá e apertar o parafuso.”
Questionado durante a sessão de como testes de pressão que a espaçonave, Bhatt disse que o Aetherflux está buscando uma abordagem “rica em hardware”, o que significa construir e testar componentes enquanto refinam projetos. “O equilíbrio certo não está esperando cinco anos, 10 anos, 15 anos, 20 anos, como é o caso de muitos programas espaciais importantes”, disse ele. “As carreiras das pessoas são muitas vezes mais curtas que isso.”
Ele também observou que, se o Aetherflux for bem -sucedido, as implicações se estendem muito além das aplicações militares. A energia solar espacial poderia fornecer energia renovável de base de base, ou energia solar que trabalha dia e noite, em qualquer lugar da Terra. Isso pode significar virar de cabeça para baixo das maneiras pelas quais pensamos atualmente na distribuição de energia, oferecendo energia a locais remotos sem investimentos maciços de infraestrutura e fornecendo energia de emergência durante desastres.
A Aetherflux já contratou uma mistura de físicos, matemáticos e engenheiros da Lawrence Livermore Labs, Rivian, Cruise e SpaceX, entre outros lugares, e Bhatt disse que a organização de 25 pessoas ainda está contratando. “Se você é o tipo de pessoa que deseja trabalhar em coisas super, super difíceis, venha entrar em contato conosco”, disse ele aos participantes.
Bhatt tem mais do que sua reputação sobre o que acontece daqui. Ele é o primeiro US $ 10 milhões do Aetherflux autofinanciado e diz que também contribuiu para um mais recente Rodada de US $ 50 milhões Isso foi liderado por Index Ventures e Interlagos, e incluiu os empreendimentos de energia de Bill Gates, Andreessen Horowitz e NEA, entre outros.
A linha do tempo do Aetherflux também é agressiva. O plano é lançar um satélite de demonstração precisamente daqui a um ano, que está basicamente ao virar da esquina.
Ainda assim, há um protótipo para a abordagem de Bhatt. O GPS começou como um projeto da DARPA antes de se tornar infraestrutura civil onipresente. Da mesma forma, o Aetherflux está trabalhando em estreita colaboração com o especialista em vigas da DARPA, Dr. Paul Jaffe, que Bhatt chamou de “um bom amigo da nossa empresa”. Jaffe também trabalha com outras empresas desenvolvendo tecnologia semelhante, posicionando o DARPA como uma ponte entre aplicações militares e potencial comercial.
“Existe esse precedente de fazer coisas no espaço onde há uma parte realmente importante de trabalhar com o governo”, disse Bhatt. “Mas realmente pensamos, com o tempo, à medida que a tecnologia amadurece e coisas como [SpaceX’s reusable super heavy-lift launch vehicle] A Starship realmente abre o acesso comercial ao espaço, isso não será apenas uma coisa do Departamento de Defesa. ”
