Além de colocar lobos terríveis mais firmemente no Canidae A árvore genealógica (eles estão um pouco mais próximos dos chacais do que dos lobos cinzentos, mas mais de 99,9% idênticos aos de um nível genético) e determinando quando lobos terríveis se separam do pacote (cerca de 4 a 5 milhões de anos atrás), a equipe também localizou cerca de 80 genes onde lobos terríveis pareciam ser mais diferentes. Se você quisesse transformar um lobo cinza em um lobo terrível, essa seria a lista óbvia para começar.
Lobo chorando
Colossal iniciou o processo de usar a edição de base, uma forma atualizada da técnica de modificação do gene CRISPR, para introduzir algumas dessas variações exatas de DNA nas células sanguíneas de um lobo cinza mantido em seus laboratórios. Cada edição adicional, esperava a empresa, tornaria o animal eventual um pouco mais parecido com um lobo terrível, mesmo que envolveu mudar apenas uma única letra de um gene.
Shapiro diz que todas as edições usando informações do antigo lobo foi feito para “aprimoradores genéticos”, pedaços de DNA que ajudam a controlar quão fortemente os genes são expressos. Isso pode influenciar como os grandes animais crescem, além de afetar a forma de seus ouvidos, rostos e crânios. Essa tática não era tão dramática quanto a intervenção no meio de um gene, o que mudaria o que a proteína é feita. Mas era menos arriscado – mais como girar botões em um rádio desconhecido do que cortar fios e substituir circuitos.
Isso deixou os cientistas para projetar os animais o que se tornaria seu traço de Showstopper – o pêlo branco dramático. Shapiro diz que o código do genoma indicou que os lobos terríveis podem ter tido casacos leves. Mas os genes de pigmentos específicos envolvidos estão ligados ao risco de albinismo, surdez e cegueira, e eles não queriam lobos doentes.
Foi quando Colossal optou por um atalho. Em vez de reproduzir variantes precisas de DNA vistas em lobos extremamente, eles desativaram dois genes completamente. Em cães e outras espécies, a ausência desses genes é conhecida por produzir pêlo leve.
A decisão de fazer com que os lobos brancos resultassem em fotos dramáticas dos animais. “É a coisa mais impressionante sobre eles”, diz Mairin Balisi, um paleontologista que estuda fósseis de lobo terrível. Mas ela duvida que reflita como os animais realmente pareciam: “Um casaco branco pode fazer sentido se você estiver em uma paisagem nevada, mas um dos lugares onde os lobos terríveis eram mais abundantes em torno de Los Angeles e os poços de alcatrão não são uma paisagem nevada, mesmo que não seja uma paisagem nevada.
Bergström também diz que não acha que as edições se somam a um lobo terrível. “Duvido que 20 mudanças sejam suficientes para transformar um lobo cinza em um lobo terrível. Você provavelmente precisaria de centenas ou milhares de mudanças – não se sabe realmente”, diz ele. “Esta é uma daquelas questões não resolvidas em biologia. As pessoas argumentam [about] A extensão em que muitas pequenas diferenças tornam uma espécie distinta, versus um pequeno número de diferenças de grande efeito. Ninguém sabe, mas eu me inclino para a visão de “muitas pequenas diferenças”. “
Alguns genes têm efeitos grandes e visíveis – mudando um único gene pode tornar um cachorro sem pêlos, por exemplo. Mas pode ser muitas mais pequenas mudanças que explicam a diferença de tamanho e aparência entre, digamos, um grande dinamarquês e um chihuahua. E isso é apenas uma aparência. Bergström diz que a ciência tem muito menos idéia quais mudanças explicariam o comportamento – mesmo que pudéssemos dizer de um genoma como um animal extinto agiu, o que não podemos.
