Por Lateefah S. Williams, Esq.
Se você está prestando atenção à educação especial, sabe que houve mudanças catastróficas no Departamento de Educação dos EUA – e não de uma maneira boa. Famílias de estudantes com deficiência e advogados estão soando o alarme e por boas razões.
A pausa que dói
Vamos olhar para trás um pouco. Depois que o presidente Trump voltou ao cargo, uma das primeiras coisas que seu governo fez foi interromper as investigações no Departamento de Educação dos EUA, Office for Civil Rights (OCR) – particularmente aqueles que afetam as queixas de discriminação por incapacidade para as crianças. Para as famílias que apresentaram queixas ao OCR porque o distrito escolar local não estava implementando ou aderindo adequadamente ao programa de educação individualizado de seus filhos (IEP), elas não sofreram apenas um atraso … mas tem sido uma parada completa.
Imagine que você está lutando para obter seu filho os serviços de educação especial de que precisam. Depois de meses, ou até anos, de não ver progresso, você finalmente registra uma queixa federal … e então nada acontece. Silêncio total. Sem acompanhamento. Sem resolução. Nada. Essa tem sido a realidade para inúmeras famílias nos últimos meses.
Uma mudança de foco
Seria ruim o suficiente se fosse apenas atrasos – mas não é. Na medida em que o OCR ainda funciona, suas prioridades mudaram completamente. Em vez de se concentrar em questões como acesso à deficiência ou conformidade com a educação especial, eles estão gastando mais energia em tópicos politicamente carregados, mas menos impactantes, como atletas transgêneros nos esportes escolares. Embora algumas pessoas possam afirmar que essa é uma questão importante para elas, menos de um por cento dos atletas em idade escolar são transgêneros e há argumentos legítimos de que esse por cento são os que estão enfrentando discriminação, não seus oponentes.
No entanto, não importa onde você esteja nos atletas transgêneros, você deve admitir, é uma mente soprando que uma administração que afirma que está preocupada com as meninas tendo uma chance justa no atletismo se preocupa tão pouco com as crianças terem uma chance justa na sala de aula. Como parte da chamada “revisão” no Departamento de Educação dos EUA, o departamento abriu mais de 40% da equipe do OCR e fechou a maioria dos escritórios regionais. Esse é um grande golpe para as famílias que dependem de apoio local e investigações oportunas.
Famílias deixadas no limbo
Os advogados estão chamando isso de traição. Muitos dizem que esses movimentos silenciam estudantes com deficiência e suas famílias. Para os pais que já navegam no estresse das reuniões do IEP, resistência ao sistema escolar e defesa constante sem resultados adequados, isso parece que o tapete foi retirado de baixo deles.
De acordo com a Associated Press (AP), algumas famílias viram investigações se arrastarem sem conclusão à vista. Outros foram informados de que seus casos “não eram mais uma prioridade”. Um dos pais, Heather Godbout, cuja filha de 10 anos foi negado acomodações para seu TDAH, disse sem rodeios ao AP: “Nunca mais ouvimos falar de ninguém. Foi como se a nossa queixa desaparecesse. Sentimos-nos abandonados”. Os casos de direitos de incapacidade para crianças pararam quando Trump começou a revisar o Departamento de Educação, AP.
A citação acima captura o que tantas famílias estão sentindo agora – à esquerda no escuro em um momento em que seus filhos precisam mais de um sinal de luz.
E agora?
Houve uma lenta retomada de algum processamento de reclamação de incapacidade para a educação especial, mas o dano está causado. A confiança foi abalada e, por um sistema que já parecia uma batalha difícil, a colina ficou mais íngreme.
Todo mundo que se importa com a justiça na educação deve prestar muita atenção, porque todos perdemos quando começamos a ignorar as necessidades de nossos alunos mais vulneráveis. Vamos continuar lutando pelas crianças que mais precisam de nós.